Lawrence Livermore National Laboratory a inaugurat, la sfarsitul saptamanii trecute, National Ignition Facility, o instalatie de 192 de lasere suficient de mari incat sa ocupe in intregime o cladire cu zece etaje in Livermore, la aproximativ 45 de mile la est de orasul american San Francisco. Obiectivul acestei instalatii laser nu este sa doboare OZN-uri ori sa topeasca gheata de pe planeta Marte, ci sa sustina fuziunea nucleara, informeaza pagina de internet www.digg.com. O data intrat in functiune, energia sistemului de aproape 200 de lasere este directionata intr-o bila de hidrogen inghetat, pe care o "bombardeaza" cu o energie de 60 de ori mai mare decat orice alta instalatie laser de pana acum, doua milioane de jouli. Daca totul functioneaza asa cum ar trebui, "aprinderea" unui minisoare in interiorul bilei de hidrogen ar genera mult mai multa energie decat ceea ce dezvolta acest sistem laser. Scopul principal al experimentului este sa produca enegie electrica "verde" prin fuziune fara producerea deseurilor nucleare.

Plasticul care creste in copaci

Dependenta omenirii de petrol nu tine doar de nevoia de energie si transporturi. Materialele plastice se fac, de asemenea, din petrol, iar gasirea unei alternative la acestea este una dintre cele mai greu de rezolvat probleme din prezent. Oamenii de stiinta de la Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) au anuntat, la sfarsitul lunii trecute, ca au descoperit o solutie: transformarea celulozei din plante in plastic, informeaza www.inhabitat.com. Produsele actuale, in majoritate, sunt fie impachetate, fie facute din plastic, astfel ca o substanta alternativa ce ar putea fi produsa dintr-o resursa nonpoluanta si ieftina ar putea capata o importanta majora. Cercetatorii PNNL au reusit sa converteasca glucoza din celuloza plantelor in HMF, o substanta de baza a carburantilor, poliesterilor si altor produse chimice pe baza de petrol. Problemele privind HMF tin de procesul de transformare costisitor, randamentul mic si faptul ca produsul final contine prea multe impuritati pentru a putea fi folosit. Oamenii de stiinta de la PNNL au reusit sa extraga HMF din celuloza, folosind un amestec de doua cloruri care nu se degradeaza, ceea ce inseamna ca procesul poate fi repetat folosind aceleasi chimicale, reducand costurile si cantitatea de impuritati. Deocamdata nu se poate vorbi de aplicarea metodei la scara comerciala, dar este un pas important catre o alternativa la materialele plastice.