O serie de confruntari au izbucnit, ieri, la Sydney, intre politia australiana si cateva sute de persoane care manifestau impotriva vicepresedintelui american, Dick Cheney, care urma sa soseasca intr-o vizita in Asutralia.
Ciocnirile au avut loc in timp ce politia incerca sa impiedice aproximativ 200 de protestatari sa se apropie de consulatul american.
Ulterior, acestia au primit autorizatie sa se deplaseze in fata reprezentantei americane, unde au scandat sloganuri ostile prezentei americane in Irak. De asemenea, protestatarii au cerut eliberarea lui David Hicks, un australian detinut de peste cinci ani la baza americana de la Guantánamo, Cuba. Nemultumirea populatiei fata de acest caz a crescut, astfel ca seful Guvernului australian, John Howard, i-a transmis presedintelui american, George W. Bush, luni, in timpul unei conversatii telefonice, ca procesul lui Hicks nu ar mai trebui amanat. Pe de alta parte, sondajele de opinie arata ca majoritatea australienilor sunt in favoarea revenirii soldatilor in tara. Circa 1.400 de militari australieni, dintre care 550 fac parte dintr-o unitate de lupta, participa la operatiunile din Irak, iar 30 de in- structori militari antreneaza armata irakiana in apropiere de Tallil, o localitate situata la sud de Bagdad.
Dick Cheney a inceput, marti, o vizita oficiala in Japonia. Dupa o scurta escala efectuata in insula americana Guam, din Pacific, ieri-seara, urma sa ajunga in Australia. El se va intalni sambata cu premierul conservator John Howard, un aliat apropiat al Washingtonului care a confirmat ca tara sa nu-si va reduce contingentul din Irak, spre deosebire de Marea Britanie.
Premierul britanic, Tony Blair, a anuntat miercuri, in fata Camerei Comunelor, ca Marea Britanie isi va reduce efectivele din sudul Irakului, de la 7.100 de soldati, la 5.500, dar va mentine trupele de lupta.
In timpul vizitei in Guam, Cheney a afirmat ca populatia americana nu va sustine o "politica de retragere" din Irak. "Vom da dovada de flexibilitate, vom face tot ce putem pentru a ne adapta la conditiile din teren, vom realiza toate schimbarile necesare pentru a indeplini misiunea si vreau sa stiti ca poporul american nu doreste si nu va sustine o politica de retragere", a declarat el, in fata soldatilor americani de la baza aeriana Anderson.
Afirmatiile acestuia intervin intr-un moment in care conflictul irakian suscita nemultumirea electoratului american.